Сергей Вильянов | биография и другие статьи автора

Невесело встретят Новый год компании, чей доход в значительной степени строится на «бюджетных» звуковых картах (ценовой диапазон до 15$). Если в 2001 и даже в начале 2002 года интегрированный в материнские платы звук был чем-то из разряда экзотики, то сегодня в разных видах - от полностью программного кодека AC-97 до «железного» шестиканального контроллера от C-Media или nVidia - он присутствует в каждой материнской плате. Да, «бесплатный» ¹ звук отнюдь не идеален, и на продажах звуковых карт высокого класса его наличие сказалось мало, но, как мы знаем, флагманы редко делают кассу; главные прибыли капают именно с дешевенького low-end. Мне приходилось наблюдать, как серьезные геймеры, которым буквально предопределено покупать SoundBlaster Audigy, перед походом в магазин решали попробовать интегрированное решение, и… поход откладывался на неопределенный срок. В конце концов, чтобы услышать нюансы, нужна хорошая акустика и большое желание хозяина, а многогигагерцовые процессоры легко справляются с расчетом шести каналов и программной эмуляцией ЕАХ 1.0/2.0, если таковую от них затребуют записные игроки.

Однако не стоит думать, что на рынке звуковых карт ничего серьезного не происходит. Выход Creative SoundBlaster Audigy в конце 2001 года установил, простите за высокий штиль, новый стандарт звучания в домашних системах. 24-битный звук в сочетании с поддержкой частоты дискретизации 96 кГц и сильно улучшенной технологией EAX версии 3.0 (Advanced HD), главное же - возможность услышать разницу по сравнению с SoundBlaster Live! невооруженным ухом вызывали реальные опасения. А ну как продукт столь революционен, что конкуренты ничего подобного создать не смогут в ближайшее время и придется нам покупать Audigy по каким-то безумным ценам?
К счастью, опасения не подтвердились. Весьма оперативно появилась Acoustic Edge от Philips (на чипе ThunderBird Avenger), которая при аналогичной цене ² отличается от изделия Creative только отсутствием поддержки EAX 3.0. Причем оная требуется лишь игрокам, а для пользователя-меломана продукция Philips может оказаться даже предпочтительнее. Если на время забыть о любви наших покупателей к ОЕМ-вариантам, стоит вспомнить о Terratec PCI DMX 6fire, в комплект которой, подобно Creative Audigy Platinum eX, входит внешний блок с дополнительными разъемами, оптическим выходом и «железными» регуляторами уровней (весь комплект - за 130 долларов; для сравнения - Creative Audigy Platinum eX стоит сегодня 190).

Вспомним и Audiotrak Prodigy192 (170$), первую из массовых карт, научившуюся воспроизводить 192-килогерцовый звук. Увы, этого весьма сомнительного достоинства (где вы видели музыкальные файлы, записанные с такой частотой?) оказалось недостаточно, чтобы оправдать высоковатую цену. Ведь никаких внешних блоков к Prodigy в комплекте не идет.
Ну, и финальный аккорд - ноябрьское явление народу Creative SoundBlaster Audigy2. Как водится, с момента появления пресс-релиза до отгрузки готовых карт в магазины проходит некоторое время, поэтому производитель стремится выпустить могучую маркетингово-дымовую завесу, чтобы потенциальный покупатель, переваривая ее, скоротал в ожидании месяц-другой. Итак, нам обещают соотношение сигнал/шум 106 Дб (только на передней и задней паре динамиков; центральные и сабвуфер ограничены 90), поддержку стандарта 6.1 (2 динамика спереди, два сзади, передний и задний центры плюс сабвуфер - как в самых современных домашних кинотеатрах) и (внимание!) истинный 24-битный звук при частоте до 192 кГц. Истинный - потому, что в первой Audigy 96-килогерцовый звук, конечно, воспроизводился, но с конвертацией в 48-килогерцовый  ³, а 192 кГц и близко не было. Впрочем, стоит оговориться, что 192 кГц Audigy2 воспроизводит только в стереорежиме, а во всех остальных придется «довольствоваться» 96 килогерцами. Версия ЕАХ осталась прежней, в играх семиканальный звук пока замечен не был, поэтому, с учетом довольно высокой цены новинки - $130 - мы поставим ее на вершину пьедестала, а сами, наверное, ограничимся серебряным призером этого года и золотым прошлого - SoundBlaster Audigy, который и по сей день чудо как хорош. Кстати, немало людей до сих пор пользуются SoundBlaster Live! 5.1 и не считают себя в связи с этим ущербными или обделенными.
Однако сколь бы ни хороша была звуковая карта, испортить плоды ее трудов плохо сделанным набором акустики - дело плевое. Динамик как таковой - устройство довольно древнее, и все мало-мальски подходящие для его создания материалы - от картона до шелка - испробованы. Заставить две колонки (будь корпус их сделан хоть из пластика, хоть из вольфрама ⁴) звучать действительно объемно невозможно, поэтому весь 2002 год наблюдалось экстенсивное развитие, а именно переход всех любителей качественного звука на акустику стандарта 5.1 или, как минимум, 4.1. Дедов Морозов - производителей качественных акустических систем, к счастью, гораздо больше, чем их коллег из цеха звуковых карт, поэтому интересных новинок в их мешках - предостаточно. Среди демократичных 4.1-комплектов обнаруживаем Labtec Arena 530 ⁵ ($75), Genius SW41 ($65) и Altec Lansing ATP4 ($70). Берем чуть выше и готовимся получить удовольствие от встречи со стандартом 5.1: Philips Surround Power A 3.500 и A 3.600 (соответственно, $115 и $135), Altec Lansing 5100 ($210), Creative Inspire 5.1 Digital 5700 ($285) и (барабанная дробь!) Cambridge MegaWorks ⁶ 510D ($345).
Вместе с Audigy2 были объявлены, а теперь потихоньку появляются на прилавках российских магазинов новомодные комплекты стандарта 6.1. Пока реально можно купить лишь Creative Inspire 6.1 6700 ($140), но, учитывая малую распространенность соответствующих звуковых карт (одна-единственная на весь рынок, и вы ее знаете), изобилие и не требуется.
В ближайшее время нам стоит ожидать появления 6.1-решений от других производителей (Philips, Terratec, возможно - C-Media), попутно разрушится «естественная» (и временная) монополия Creative на семиканальную акустику. Не надо быть пророком, чтобы к середине 2003-го предсказать появление интегрированного 6.1 звука во всех материнских платах, благо, трехгигагерцовые процессоры к тому времени станут обыденностью, и просчитать на один канал больше для них не составит никакого труда. Также с большой достоверностью можно предположить, что через несколько месяцев Creative объявит что-то вроде EAX 4.0, придумав для новой версии своей выдающейся технологии имя покрасивее ⁷. И если она не будет работать на старых Audigy, а в очередной новомодной игре появится корректная ее поддержка, то потянутся толпы унылых геймеров в магазины и магазинчики, а в следующем новогоднем «ДК» мы непременно дадим рекомендацию положить под елку какое-нибудь лекарство от искусственной ущербности.
В общем, срочно предлагаю выпить за полное отсутствие фантазии у маркетологов фирм-звуковиков в следующем году и продолжить путешествие вокруг кибер-елки. Коллеги вон сколько всего под нее положили…